Harry Widener går ombord på Titanic och håller hårt i en ovärderlig bok som han just köpt i London. Efter att kaos bryter ut på skeppet är Harrys sista kända ord att han måste återvända till sin hytt för sin skatt. Varken den unge mannen eller boken ses igen. Till hans ära bygger hans mor Harry Widener Memorial Library vid Harvard, för att hedra sin son och hysa hans omfattande boksamling.
Många decennier senare arbetar Violet Hutchins, en andraårselev som återhämtar sig från en stor förlust, som assistent vid Widener Library. När märkliga saker börjar hända på biblioteket – böcker som faller av hyllorna eller öppnas på slumpmässiga sidor – börjar Violet undra om Harry Wideners spöke försöker kommunicera de saknade delarna av sin historia från andra sidan graven.