Vad händer när en demokrati måste arbeta i hemlighet för att skydda sig själv? Utifrån två av 1900-talets mest centrala gestalter i den svenska underrättelsetjänsten, Thede Palm och Jan Rydström, öppnar historikern Johan Stenfeldt dörren till kalla krigets dolda värld.
Nätverken bakom kulisserna, där militärer, diplomater och politiker möttes, var minst lika viktiga som de formella organisationerna. Med stöd i tidigare sekretessbelagda arkiv ger Stenfeldt en unik inblick i hur den svenska underrättelsesfären formades av personliga relationer och hur maktkamper och lojalitetskonflikter kom att prägla dess utveckling.
Samtidigt ställs den eviga frågan på sin spets: Hur långt kan en demokrati gå för att skydda sig mot sina fiender, utan att själv börja tänja på de lagar och principer den är satt att försvara?